Schedel van Lazarus
De duizend jaar oude Agios Lazaroskerk Ιερός Ναός Αγίου Λαζάρου
onderstreept de functie van Cyprus als springplank in de
verspreiding van het christendom vanuit Israël naar Europa. Op de
plek van de kerk zou in het jaar 890 het graf van de heilige
Lazarus zijn ontdekt, de man die volgens de evangelist Johannes
door Jezus tot leven was gewekt. Orthodoxe en rooms-katholieke
theologen en historici zijn het er niet over eens hoe het Lazarus
na de wederopstanding verging, want zijn relikwieën worden ook in
Marseille en Aix-en-Provence geclaimd. Feit is in elk geval dat de
kerk in Larnaca duizenden orthodoxen en toeristen trekt om dichtbij
de vermeende schedel van de heilige 'vriend van Jezus' te kunnen
komen. Bij de Agios Lazaroskerk bevindt zich het Byzantijns Museum,
met een prachtige collectie iconen en rituele objecten.
Sprookjesbogen
Even buiten Larnaca, naast de snelweg naar Limassol, staat een
immens groot aquaduct dat tot zo'n 85 jaar geleden drinkwater naar
de stad leidde. Het Bekir Pasja
Aquaduct werd in 1745 gebouwd in opdracht van de
Turkse pasja met die naam, maar wordt door de Cyprioten simpelweg
aangeduid met Kamares Καμάρες ('bogen'
in het Grieks). 's Avonds worden de meer dan 70 bogen verlicht, wat
een sprookjesachtig beeld oplevert.
Stukjes van het Ware Kruis
Ten westen van Larnaca, op 40 kilometer rijden in de richting van
Nicosia, ligt op een 750 meter hoge berg een van de meest
indrukwekkende kloosters van Cyprus,
het Stavrovouniklooster Ιερά Μονή
Σταυροβουνίου. Stavrovouni betekent Berg van het Kruis. Het
klooster werd gesticht door St. Helena, de moeder van Constantijn
de Grote, op de terugweg van haar pelgrimage naar het Heilige Land.
Daar had ze het Ware Kruis van Christus gevonden en ze liet stukjes
ervan achter op Cyprus, zo wil het verhaal. De relikwieën zijn te
zien in een grote zilveren schrijn.
Multiculti Larnaca
Het maakt niet uit of u Larnaca Λάρνακα
vanuit de lucht, over zee of over land bereikt, de kennismaking met
deze belangrijke havenstad is altijd indrukwekkend. De stad werd al
zo'n 3300 jaar geleden gesticht en groeide in de oudheid onder de
naam Kition Κίτιον uit tot een
belangrijk centrum voor de handel in koper, het rijkelijk aanwezige
metaal waaraan Cyprus haar naam dankt. De opgravingen van Kition in
het noorden van Larnaca zijn enkele van de belangrijkste attracties
van de stad. De invloed van de Myceners, die zich hier vestigden
vanuit hun koninkrijk op het Griekse schiereiland Peloponnesos, is
duidelijk merkbaar. Maar ook latere vreemde mogendheden, zoals de
Feniciërs en de Romeinen, lieten hun sporen na. Het Archeologisch
Museum brengt de rijkgeschakeerde geschiedenis in kaart, onder meer
met mysterieuze inscripties uit de Minoïsche tijd, die ook op Kreta
van grote betekenis is geweest.
De tante van de profeet
Tussen de luchthaven van Larnaca en deze stad ligt een groot meer,
althans, in de winter en het voorjaar. Want het zeewater dat in die
periode in het Zoutmeer van
Larnaca Αλυκή Λάρνακας sijpelt, verdampt weer in de
zomer en laat dan een nieuwe laag zout achter. Tot 1990 werd het
zout in deze natuurlijke pan gewonnen. In de winter en de lente
foerageren er duizenden flamingo's, pelikanen en andere trekvogels,
een prachtig gezicht, zeker met de koepel en minaret van
de Hala Sultan Tekke-moskee Χαλά Σουλτάν
Τεκκέ uit 1816 op de achtergrond. Het maakt deel uit van een
achthoekig islamitisch heiligdom, dat tussen cipressen en palmbomen
op de oever van het zoutmeer staat. Voor moslims is dit een
bijzonder heilige plaats, omdat zich hier het mausoleum met de
tombe van Umm Haram bevindt, een tante van de profeet Mohammed. Op
een plundertocht in 649 naar Kition of Citium, zoals Larnaca in die
tijd heette, kwam Umm Haram om toen ze van haar ezel viel.
